Berry-au-Bac : du 1er septembre au 4 décembre 1915 | Le 33e RI

Au cours du premier semestre de l’année 1915, l’infanterie française ne cesse d’attaquer. Les offensives ne permettent pas d’obtenir la percée tant espérée. Elles provoquent malheureusement des pertes considérables pour des gains territoriaux dérisoires.

La Première bataille de Champagne et la Première bataille d’Artois ont provoqué la mort de plus de 200 000 soldats français et fait 500 000 blessés, souvent graves.

Depuis le 19 mai, le 33ème Régiment d’Infanterie participe aux campagnes de printemps dans le secteur de la Ville-aux-Bois. Début septembre, sa mission dans le secteur est terminée.

Ces combats qui en définitive n’avaient pas eu d’effets importants dans cette partie du front avait tout de même occasionné des pertes estimées pour le 33ème à :

• 5 officiers
• 214 hommes

*

Après l’échec de l’offensive d’Artois en juin 1915, le pouvoir politique s’interroge sérieusement sur la capacité du haut commandement à trouver une issue militaire à la guerre. Cependant, cette défiance du pouvoir pousse le haut commandement à envisager de nouveau la rupture avec des moyens accrus. Malgré les échecs du printemps, le haut commandement ne remet pas en cause sa doctrine, mais préconise d’en améliorer l’exécution, d’allonger les fronts d’attaque, de renforcer la préparation d’artillerie, d’améliorer les liaisons, de constituer des réserves à proximité du front d’attaque, et de croire… à la théorie de l’offensive toute !

Les opérations auront lieu dans les 2 mêmes secteurs qu’au printemps. Soit l’Artois et la Champagne. Secteurs peu vallonnés et, à priori, plus propices à développer des attaques d’envergure.

Le 33ème sera concerné par la campagne de Champagne, qui prendra le nom de :

La 2ème Campagne de Champagne

*

Les opérations

(Carte 29)

Noël Édouard Marie Joseph, vicomte de Curières de Castelnau, Général commandant la 2ème Armée en 1914, était tenu en haute estime par le Président Poincaré depuis fin 1914. Il commandait lors de la bataille du Grand-Couronné (31 août-11 septembre 1914). L’issue étant favorable, cela lui avait valu le surnom de « Sauveur de Nancy ». Édouard de Castelnau fut promu, le 18 septembre, grand officier de la Légion d’honneur.

En juin 1915, Le Général Castelnau fut placé à la tête du Groupe d’armées du Centre et dirigera l’offensive de Champagne de septembre 1915.

L’offensive est prévue dans un premier temps pour le 8 septembre. Mais, à la demande du général de Castelnau qui estime avoir besoin de plus de temps, elle est reportée au 15 puis au 25 septembre.

Le 22 septembre, une longue série de 4 belles journées favorise les tirs de réglage puis la préparation d’artillerie. Canonnade sans précédent par 1150 pièces de 75 et 850 pièces lourdes de tout calibre.

Cette première journée paraît donner d’excellents résultats, mais entraîne une consommation d’obus de 75 dépassant toutes les prévisions.

Le bombardement à grande distance des bivouacs et cantonnements, des points de passage importants et des bifurcations de voies ferrées est effectué à partir du 24. La ligne de Bazancourt à Challerange, ligne stratégique à l’est de Reims, semble rendue inutilisable pour l’ennemi, dont l’artillerie ne réagit que peu.

La phase préparatoire des bombardements peut laisser place à l’attaque d’infanterie programmée.

Il fait beau ce 23 septembre ! De son poste de commandement établi à Châlons le 23 septembre le général de Castelnau décide que l’heure de l’attaque sera déterminée d’après les résultats obtenus le 24 au soir par les tirs d’artillerie.

Il décide que l’assaut sera donné le lendemain, le 25 septembre à 9h15 et non à 10 heures.

Les raisons invoquées sont à la fois diminuer la fatigue des troupes et d’éviter les pertes auxquelles elles seraient exposées par un long séjour dans les places d’armes et les boyaux.

L’assaut se produira donc sur toute la ligne le 25 à 9h15 coûte que coûte.

Et pourtant, cette décision relève plus d’une obligation, d’une fatalitéque d’un acte réfléchi. Il y avait eu tant d’obus envoyés sur l’ennemi en 3 jours, que l’on aurait eu l’impression d’avoir effectué ces bombardements pour rien !

Et si l’on différait l’attaque, l’effet de surprise ne jouerait plus et il faudrait encore utiliser énormément de munitions (que l’on n’avait plus) !

Qu’importe ! Castelnau, le capucin botté ou le général de la Jésuiterie comme l’appelait Clémenceau, pensait que Dieu allait être de son côté !

Et pourtant, dès le 23 septembre au soir le service météorologique signalait déjà que le temps semblait devoir changer !

De fait, dans la nuit du 24 au 25, il pleut abondamment. Néanmoins l’attaque n’est pas décommandée et s’engage à l’heure prescrite.

Pendant les premières heures de la matinée, l’artillerie ennemie se montre peu active et nos soldats se portent à leurs emplacements de combat sans subir de fortes pertes.

Le temps a paru un moment se remettre, mais bientôt la pluie recommence à tomber. Dix-huit divisions d’infanterie (une division en 1914 c’est autour de 15 000 hommes dont environ 10 000 combattants) donnent l’assaut, sur un front de 1500 à 2.000 mètres environ par division. Huit divisions sont en deuxième ligne.

L’attaque de déploie sur plus de 25 km. d’Auberive à Ville sur Tourbe, le Groupe d’Armées du Centre (Général de Castelnau) comprenait à l’Ouest la 4ème Armée (Général de langle de Cary) et à l’Est la 2ème Armée (Général Pétain).

De façon générale, les attaques parviennent aux trouées escomptées. Toutefois, aucune d’entre-elle ne provoque d’avancée significative.

Et cette pluie qui continue, pour ne plus s’arrêter qu’à de rares intervalles jusqu’au 29 septembre, si bien qu’il sera presque impossible d’utiliser les avions et les ballons pour les réglages.

Et le Général Castelnau de publier ce message !

« Malgré les conditions atmosphériques défavorables, nos soldats attaquent sur tout le front avec une bravoure et un élan qu’attesteront leurs pertes, les nombreux trophées enlevés à un tenace adversaire et le terrain conquis…

Nous avons conquis la première position allemande sur 22 kms et étions au contact de la seconde position sur 12 kms en ayant avancé au plus de 4 kms, on fit 25 000 prisonniers, on prit 125 canons. »

Les quelques succès tactiques remportés n’empêchent pas l’échec stratégique de ces actions de grande envergure. Il est impossible de rompre le front allemand.
La deuxième bataille de Champagne qui débuta, sous la pluie, le 25 septembre 1915 à 9h15, s’acheva le 7 octobre, après 13 jours de combats. Elle vit les pertes françaises s’élever à 138.576 tués, blessés et disparus… (10 000 par jour)

La consommation en obus de tout calibre s’éleva à plus de 3 millions de coups tirés.

Le gain de terrain était en fait insignifiant, bien en-deçà du communiqué officiel !

Les Causes de La limitation du succès (selon le communiqué officiel)*

Ou les raisons de l’échec de l’offensive de Champagne :

Le rapport :

Les offensives combinées de septembre-octobre 1915 en Champagne et en Artois ont eu toute l’ampleur qu’il était possible de leur donner dans cette période de la guerre.

Les enseignements tirés de la deuxième bataille d’Artois aux mois de mai et juin 1915 nous ont déterminés à choisir en Champagne le terrain de notre action principale. Nous avons reconnu en effet qu’en raison de l’état de notre armement il était très difficile d’enlever des localités bâties. Or le front d’attaque des armées ne comporte que le seul village d’Aubérive, ce qui doit beaucoup faciliter notre avance.

Les prévisions :

D’après les renseignements que nous possédons avant ce 25 septembre, montre que les organisations allemandes dont nous avons à nous rendre maîtres sont néanmoins très fortes et constituent deux positions successives. La première est composée d’un lacis de tranchées formant une série de lignes puissantes mais qui peuvent en général être observées à vues directes.

Certaines parties de cette position, comme la Main-de-Massiges, la butte du Mesnil, les bois à l’est et à l’ouest de Souain, le village d’Aubérive, constituent de véritables forteresses, parfois pourvues, comme à la butte du Mesnil, de communications souterraines longues de plusieurs centaines de mètres. En d’autres points, les tranchées de soutien, établies au milieu des bois et à contre-pente, sont invisibles de nos observatoires terrestres.

Enfin, les nombreuses batteries allemandes en position sur les hauteurs de Servon et de Moronvilliers peuvent battre d’écharpe les deux ailes de nos troupes d’attaque. La deuxième position se trouve à une distance moyenne de 3 à 5 kilomètres au nord de la première ligne, sur le versant sud de la Py et le versant nord de la Dormoise. Elle n’était qu’ébauchée au mois de juillet, mais, dès le commencement de nos travaux d’approche, les Allemands ont activement travaillé à la perfectionner. Le jour de l’attaque, elle ne comprend encore en général qu’une seule ligne de tranchées, discontinue même par endroits, comme dans la région de la ferme Navarin, de l’arbre 193, de la butte de Tahure; mais elle est presque partout tracée à contre-pente et protégée par un réseau de solides fils de fer.

Mais : Au cours de la préparation d’artillerie, elle sera battue par nos pièces longues !

Les réalités :

En fait, en raison du mauvais temps, la préparation d’artillerie, jusqu’au 25 septembre, a manqué de précision et de sûreté.

La date fixée pour l’attaque a néanmoins été maintenue de peur d’en arriver à reculer de plusieurs jours et, par suite, d’atteindre une consommation de munitions que ne permettaient pas les allocations prévues pour l’ensemble des opérations…

Les objectifs initiaux ne purent être atteints et ordre fut donné le 07 octobre de suspendre les opérations.

Y ont participé : En Champagne, sur le front compris entre Prosnes et l’Argonne, 39 divisions d’infanterie, parmi lesquelles 4 n’ont pas été engagées :

Les 2ème 3ème 10ème et 15ème D.I sur les 39 engagées n’ont pas participé à l’offensive.

Le 33ème R.I fait partie de la 2ème D.I. Mis en alerte de mi-septembre à début octobre.

*Les armées françaises dans la Grande guerre. Tome III. Provenance :  Bibliothèque nationale de France

Chapitre Viii. – Deuxième Bataille De Champagne. – Première Attaque Générale (25-29 Septembre 1915)

http://Catalogue.Bnf.Fr/ark:/12148/cb340845091

« Nous avons péché par infatuation » Déclarera un peu plus tard le Général Castelnau !

Au total, l’année 1915 sera la plus meurtrière de la guerre pour l’armée française : 349 000 morts et aucune percée

Le rôle du 33ème R.I en septembre 1915

En juin 1915, Rappel :

• Le 33ème R.I, commandé par le Lieutenant- Colonel Boud’hors, fait partie de :
• la 5ème Armée, commandée par le Général Franchet d’Espèrey
• le 1er Corps d’Armée, commandée par le Général Guillaumat(nommé le 25 février)
• la 2ème Division, commandée par le Général Guignabaudet (nommé le 16 juillet)

La 2ème division est formée des :

• 3ème Brigade avec les 33ème et 73ème R.I commandée par le Général Duplessis et
• 4ème Brigade avec les 8ème et 110ème R.I commandée par le Colonel Camille Lévi.

Les Bataillons du 33ème ont à leur tête :

• 1er Bataillon : Commandant Lagrange
• 2ème Bataillon : Commandant de Bruignac
• 3ème Bataillon : Commandant Cordonnier

On se souvient que :

Début août 1915*:

Le 33ème Régiment relève le 8ème R.I et occupe le secteur entre :

• Les premières lignes des secteurs nommés : Bois Franco-Allemand, Mont Doyen, la Carrière et Bois de la Mine
• Et les bivouacs de la Pêcherie et celui du Bois de Pontavert

C’est à cette époque que beaucoup de décorations furent remises à des soldats qui s’étaient particulièrement distingués. La plus prestigieuse, donnée le 25 juillet, fut la remise de la Croix d’Officier de la Légion d’Honneur au chef de Bataillon Lagrange Commandant le 1er Bataillon**.

*Voir article La Ville-aux-Bois 19 mai – 02 septembre 1915  (cartes 1 et 2)

**Décoration qui n’avait pas été signalée dans l’article précédent.

Le 31 août 1915 :

Le Capitaine de Gaulle de la 10ème Cie devient à nouveau adjoint au Lieutenant-Colonel Boud’hors. Le lieutenant Desaint qui avait pris sa place au commandement de la 10ème compagnie se blesse lors d’une chute de cheval.

Et ceci au moment même où le régiment va partir vers une autre destination.

Au moment de quitter le secteur, dans la nuit du 31 août au 01er septembre, le 33ème subit un tir de quelques obus de canon-revolver et de jets de grenades à main. Le 33ème y aura un blessé et un soldat tué (Georges Sounalet) cette nuit-là.

Après 1 mois dans le secteur de La Ville-aux-Bois, fin août, la mission du 33ème va prendre fin dans ce secteur.

Du 1er au 7 septembre, le Régiment va migrer vers un autre secteur et attendre qu’on lui définisse les nouveaux objectifs.

Les déplacements et missions de septembre 1915

Le 01 septembre 1915 :

L’ordre général n°90 du 31 août réorganise le secteur où la 2ème D.I était déployée (Carte 2). La Division va quitter ses emplacements du secteur de la Ville-aux-Bois pour rallier un nouveau secteur (Carte 3).

Pendant quelques jours, le 33ème R.I effectue ses déplacements.

Les 1er et 3ème Bataillons, la compagnie de Mitrailleurs sont relevés par le 411ème R.I et vont momentanément à Pévy.

Le lendemain, le 2 septembre, les 1er et 3ème Bataillon vont à la ferme de Luthernay.

Le 2ème Bataillon est à son tour relevé au Bois de la Mine.

Rapidement, la cie de Mitrailleur, le P.C et le 3ème Bataillon quittent Luthernay pour se poster dans le Ravin au sud-ouest d’Hermonville.

Ces 1er et 2 septembre, il y aura 3 tués et 1 blessé :

• Petit Pierre de la 12ème Cie après avoir quitté la ferme de Luthernay
• Notredame Marceau de la 3ème Cie au Bois de la Mine
• Amblard Victorien de la 5ème Cie au Bois de Pontavert
• Blangy Auguste de la 5ème Cie, blessé au Bois de Pontavert

Le 3 septembre 1915 :

Pour quelques jours, l’organisation est la suivante :

• Le 1er Bataillon est installé à la ferme de Luthernay
• Le 2ème Bataillon est installé au Bivouac de la Cendrière près de Chalons le Vergeur
• Le 3ème Bataillon, la compagnie de mitrailleurs et le P.C dans la zone d’Hermonville

Les 3 Bataillons sont employés à des travaux dans la zone comprise entre le Moulin de Cormicy et la Maison Bleue eu vue de la préparation d’une nouvelle Offensive (Voir carte 4).

Ce séjour va durer jusqu’au 16. Personne n’est dupe, il ne s’agit que d’une période de transition. Tout indique que les opérations vont reprendre !
Il y aura 1 tué, Jean-René Mallebaud à la Maison Bleue près de Cormicy.

Il y aura également 11 blessés durant le séjour du régiment dans ce secteur, les travaux se font toujours sous la menace d’un tir ennemi.

Les travaux sont sans surprise : des aménagements de tranchées et de boyaux des secteurs face aux parties sud et sud-ouest de Berry-au-Bac et la Ferme du Choléra.

Mais le temps est agréable.

Le 9 septembre, le Lieutenant Desaint, Officier adjoint du Lieutenant-Colonel qui commandait la 10ème compagnie est finalement évacué suite à sa chute de cheval de fin août. Ce qui conforte le Capitaine de Gaulle dans ses fonctions d’Officier Adjoint au Chef de Corps. Ce même jour, Charles apprend qu’il est confirmé, à titre définitif, à son grade de capitaine (par choix).

C’est le Lieutenant Vitrant de la 5ème compagnie qui prend le commandement la 10ème compagnie.

Le 16 septembre, suite à une rotation habituelle, le 33ème et le 73ème se remplacent dans leur secteur respectif.

La nouvelle organisation est la suivante :

• Le 1er Bataillon à Janvry
• Le 2ème Bataillon, l’E.M, la CHR et la cie de mitrailleuses à Rosnay
• Le 3ème Bataillon à Germigny (Voir cartes 2 et 3)

Depuis longtemps, ce furent pour les soldats du 33ème, quelques jours de véritable repos et l’occasion de partir en permission pour beaucoup. Mais ceci n’alla guère au-delà du 22 septembre !

Durant ce séjour, le 19 septembre, le capitaine Morreau qui commandait la 6ème Compagnie est évacué pour cause de maladie. Il est remplacé par le Sous-Lieutenant Labrousse de la 5ème compagnie.

Le 20 septembre, le Capitaine Robert qui commandait la 4ème compagnie, en récompense de ses états de service passe au 284ème R.I pour y prendre le commandement d’un Bataillon.

La 4ème compagnie est dès lors commandée par le sous-lieutenant Parsy de cette même compagnie.

Ces journées à l’arrière permettent de procéder à une série de nominations :

A titre définitif, sont nommés ou confirmés dans leur grade :

• Le Capitaine Rohas
• Le Lieutenant Caille
• Le Lieutenant Vitrant (Réserve)
• Le sous-lieutenant Delangre
• Le Sous-lieutenant Martel (Réserve)

Sont nommés temporairement :

• Le Capitaine Péchon (officier d’active)
• Les Capitaines Bocquet et Brucque (officiers réservistes)

Sont nommés sous-lieutenant, les adjudants Vincent et Gaillard.

Le sous-lieutenant Vincent est affecté à la 12ème compagnie et le sous-lieutenant Gaillard à la 7ème.

Le 26 sont affectés au 33ème  les sous-lieutenants :

• Leclercq, officier d’active affecté à la 5ème compagnie
• Bachmann, officier d’active affecté à la 8ème compagnie
• Fontaine, officier d’active affecté à la 10ème compagnie
• Fénelon, officier réserviste affecté à la 10ème compagnie
• Ripoton, officier de réserve affecté à la 8ème compagnie

Puis le 30, seront nommés sous-lieutenant à titre temporaire,

Les adjudants suivants :

• Lejeune affecté à la 10ème compagnie
• Pointerault affecté à la 11ème compagnie
• Aubert affecté à la 6ème compagnie
• Delebarre affecté à la 4ème compagnie

Nous entrons dans l’automne ; de fortes pluies qui tombent drues sont là pour annoncer que l’été s’achève. Et cette semaine à l’arrière prit fin !

Le 33ème va encore bouger.

La 2ème D.I au moment de l’attaque

La 2ème D.I, comme on l’a vu, ,est en réserve de ce que l’on nomme la « 2ème Bataille de Champagne » attaque qui se déroulera du 25 septembre au 07 octobre 1915.

En cette fin d’été, les hommes ont la vague impression que les choses vont bouger. Des rumeurs circulent comme quoi l’offensive va reprendre ou à même repris en Artois et en Champagne. Les régiments de la 2ème Division dont le 33ème s’attendent à monter à nouveau en première ligne mais rien ne bouge ! Que se passe-t-il donc ?

La préparation de l’attaque :

Le 24 septembre 1915, le QG et l’E.M de l’artillerie quittent Trigny pour aller cantonner à la ferme et au Château de Chalons le Vergeur. L’action d’artillerie déclanchée à midi commence par des tirs de mortiers sur la cote 108, la cote 91 et la cote 100, points où sont centralisés les postes offensifs de l’ennemi.

La pluie commençait à tomber de manière intense, l’automne commençait.

Les objectifs sont de détruire les réseaux du secteur Sapigneul – Godat. On compte de 700 à 800 coups de l’artillerie longue sur les lignes ennemies en cette seule journée et des centaines de 75.

Le 25 septembre, le Général et l’E.M de la 3ème Brigade se transportent à Bouffignereux. Les mouvements sont effectués sans incidents.

La 3ème Brigade du Général Guignabaudet est depuis plusieurs jours en réserve pour l’attaque en Champagne

Le 26 les tirs continuent, les réactions ennemies sont faibles.

L’artillerie du secteur, celle du 1er Corps d’Armée consommera en tout 14 000 coups de canons en quelques jours en comptant les tirs de mortiers.

Le 26 septembre, l’ensemble des troupes de réserve du secteur est mis en alerte !

Un ordre du haut commandement arrive :

« Toutes les troupes de la 3ème Brigade encore stationnés dans la zone de la 1ère D.I devront être avant le 27 à 12 heures dans la zone de la 122ème D.I. »

Elles s’installent dans les bois à l’Est et au S.E de Guyencourt.

Il est prévu qu’elles utilisent les baraques construites entre Guyencourt et Chalons-le-Vergeur

Mais le 27, un ordre secret informe l’artillerie du Corps d’Armée que l’attaque était ajournée sans en préciser davantage. Des instructions pour ralentir le feu sont également transmises.

Le 28, un nouvel ordre secret avertit la Brigade que l’attaque sera de nouveau ajournée et de procéder à une économie de munitions. Les seuls tirs consistants à entretenir les brèches et destructions déjà effectuées mais sans chercher à en entreprendre de nouvelles.

Le feu se ralentit, les tirs s’espaçant, devenant très lents.

Les gros calibres eurent 12 coups attribués par pièce et par jour.

En fait cet ordre d’attaquer n’arrivera jamais mais nul ne le sait encore !

Pour le 33ème :

Dans la nuit du 22 au 23 septembre, l’officier de garde du 33ème R.I reçoit l’ordre téléphonique provenant de la 2ème D.I qui ordonne de faire mouvement dès le 23 septembre au matin dans une région qu’ils connaissent déjà.

Le 33ème exécute ce mouvement et se retrouve ainsi placé

• L’Etat-Major, la compagnie de Mitrailleuses du régiment et celle de la Brigade, les 1er et 2ème Bataillons vont dans les baraquements entre Bouvancourt la Ferme Vadeville et Vaux-Varennes.
• Le 3ème Bataillon lui va à Hermonville et est mis à disposition du général commandant la 122ème D.I. pour y faire des travaux. (Il y restera jusqu’au 26 et rejoindra le régiment dans les abris de Vaux-Varennes).

A partir du 27, les unités restent dans leurs emplacements … dans l’attente d’ordres nouveaux. Ordres et contre-ordres vont se succéder pendant 3 jours. La plus grande confusion règne.

Le 27 septembre, le 3ème Bataillon retrouve le reste du régiment et cantonne aux abris de Vaux-Varennes et a 2 tués à ces abris : Briez Ghislain et Cacaud Abel de la 12ème compagnie et 7 blessés.

Ce 27 l’Etat-major du régiment reçoit l’information de la suspension du plan d’offensive mais sans plus d’explication.

L’attaque se ralentissant, ordre avait été donné de réduire d’un 1/3 les tirs d’artillerie lourde et de 75. Pour l’infanterie, économiser les munitions est préconisé.

Mais le 28 septembre la 3ème Brigade (33ème et 73ème R.I) est à nouveau mise en alerte en vue d’un possible assaut sur le front de la Vème Armée.

Cette attaque préparée par l’artillerie aurait lieu dans la région de Berry-au-Bac. La pluie qui continue annule l’opération.

En attendant un possible assaut, Il est demandé à la Brigade de multiplier les missions de reconnaissances sur l’ensemble du front.

Le 29, Le mauvais temps qui perdure, reporte l’ensemble des opérations en Champagne. A la Vème armée est reçu l’ordre d’étudier le retrait momentané du front de certaines unités pour leur permettre de se reposer jusqu’à l’entrée en action dans l’assaut général.

Pour le 33ème, la participation à l’attaque ne se fera jamais !

Le 30 sont nommés sous-lieutenants à titre temporaire :

• L’adjudant Lejeune affecté à la 10ème compagnie
• L’adjudant Pointereau à la 11ème compagnie et
• L’aspirant Delebarre à la 4ème

L’action en Champagne étant arrêtée l’action pour la 2ème D.I étant ajournée.

Le 33ème va être redéployé.

Dans la nuit du 2 au 3 octobre, le 33ème relève le 84ème et le 284ème de la 122ème D.I et de la 243ème Brigade.

Le 84ème occupait le secteur Berry au Bac – Moscou (cartes 5 et 6).

• Le 1er Bataillon va au quartier de Berry au Bac, dont 3 cies en 1ère ligne et une en soutien
• Au 2ème Bataillon, 3 compagnies et son commandant vont au Bois de Geais et la dernière reste en retrait avec le PC
• Le 3ème Bataillon stationne dans le secteur Moscou, dont 3 cies en 1ère ligne et une en soutien

Le poste de Commandement, les compagnies de soutien et de mitrailleurs seront au bois de la Marine et le secteur occupé celui cote 108.

Le 33ème est flanqué : du 201ème à sa droite, vers Sapigneul et du 73ème à sa gauche vers Berry.

Du 04 au 16 octobre, le rôle du 33ème reste purement défensif. A la brigade les activités consistent à renforcer les défenses.

Les liaisons avec l’artillerie fonctionnent au mieux par des missions d’observations des lignes allemandes.

L’installation dans le secteur n’est pas de tout repos.

Le 04 octobre, on aperçoit les allemands qui reconstruisent activement les défenses de la cote 108.

L’ennemi bombarde les tranchées de Sapigneul.

Le 05 octobre, La journée est marquée par une activité assez considérable de l’artillerie lourde des minenwerfer (artillerie allemande de tranchée) allemands ce qui provoque des bouleversements appréciables des travaux de 1ère ligne française.

Puis vint la journée du 06 octobre 1915 :

La nuit avait été calme. Dans la journée, il avait été décidé que les sapeurs de la division fassent exploser un fourneau de mine à la cote 108 en vue d’une offensive. La charge est de 2700kg de cheddite. La réaction est d’ailleurs relativement faible de l’ennemi à la suite de cet événement dans un premier temps.

Le « poste d’écoute boche » et les défenses accessoires de l’ennemi sont bouleversées sur une longueur de 30 mètres environ. L’occupation peut démarrer.

Le 33ème est envoyé placer un poste d’écoute* dans l’entonnoir provoqué par l’explosion.

Des ordres sont donnés pour :

1. Relier ce poste d’écoute au poste d’écoute de droite de façon à relier les secteurs de gauche et de droite par une tranchée
2. On demande aussi de creuser une galerie dans l’entonnoir pour en gagner la possession et tenter ensuite de parvenir à la lèvre haute, bord le plus proche de l’ennemi

Les travaux d’occupation dureront plusieurs jours. Mais l’intérêt stratégique du lieu relève plus du symbole, le terrain étant complètement dévasté. La photo dessous en fait foi.

*Tout au long de la tranchée, des postes d’observation sont installés Ils sont placés stratégiquement aux endroits ou le relief permet la meilleure vision de la tranchée adverse.

De plus, à 20 ou 30 mètres en avant, des postes d’écoutes et d’observations sont ajoutés. Ils sont tenus par 2 ou 3 hommes bien armés qui ont pour but de scruter attentivement la tranchée ennemis et de rapporter tous les mouvements et bruits anormaux. Ils sont en quelque sorte les postes  » éclaireurs  » de la position principale. Ils sont reliés à la tranchée de première ligne par des boyaux de communication.

*

Puis durant plusieurs jours, chaque armée réorganise son secteur. Avec le sol détrempé, tout mouvement est rendu impossible et ceci pour de longues semaines. Il y a beaucoup à faire dans le secteur du Choléra et de Berry-au-Bac. Toutes les défenses ont été abimées ou détruites après les bombardements de fin septembre. Les tranchées éboulées n’offrent plus guère de consistance.

Le risque d’assaut ennemi étant improbable, l’organisation en première ligne s’en trouve modifiée. Seuls des effectifs nécessaires à la surveillance y sont envoyés.
Par contre, en arrière se construisent des structures de défenses à la fois reliées entre-elles et suffisamment indépendantes pour y mettre en sécurité les garnisons et se mettre à l’abri d’une percée ennemie.

Comme en face, on agit de même, il est évident qu’avec les moyens militaires de l’époque, la guerre est et restera figée dans le secteur.

Néanmoins, de chaque côté, on va multiplier les actions pour insécuriser l’ennemi. Mais n’oublions pas que du côté français, ordre a été donné d’économiser les munitions.

Les semaines qui vont suivre et la stabilisation du front vont être une suite d’échanges de grenades, de bombardements sporadiques et réguliers et le recours à la guerre de mines et de sapes.

Une salve, un tir fréquent mais soudain devient insupportable pour l’ennemi.

Les événements pour la période du 08 au 21 octobre pour le 33ème

Le 08 octobre 1915 :

Les travaux de renforcement de 1ère ligne sont poussés activement, des fils de fer sont installés aux abris.

Dans la nuit, le régiment subit un tir presque continu d’obus et de torpilles sur le quartier de la cote 108 vers 13 heures, aux tranchées de Sapigneul. La démonstration est si forte que l’on redoutait une sortie allemande… qui ne se produisit pas (Carte 6).

Cette canonnade fait 1 tué, Auguste Sarazin, et 6 blessés au 33ème dans ce secteur de Berry-au -Bac.

Dans la journée, on confirme aux régiments la nécessité d’économiser les munitions.

Du 09 au 15 octobre :

Les journées sont relativement calmes. Les ennemis reconstituent leurs défenses sur la cote 108 côté français, à la courtine du roi de Saxe, côté allemand. L’ennemi y poursuit activement ses travaux de réfection de défenses accessoires sur tout le front.

L’ennemi commence également à réparer son réseau électrifié détruit par notre artillerie au front du Choléra. Des piquets de bois goudronnés ont été posés. Il n’y a pas encore de câble.

Le réseau sera opérationnel quelques jours après. L’avance des travaux fait l’objet de beaucoup de missions de reconnaissance.

Le 09, un camouflet à 18h30 explose sans effet sur les lignes.

Il y aura 1 tué Harlay Gustave et 6 blessés par balle et deux par éclat de torpille durant ces journées dans le quartier de Berry-au-Bac.

Le 13 octobre, Le capitaine de Vareilles, commandant la 3ème compagnie est évacué pour examen de sa vue et est remplacé par le sous-lieutenant Gerbier qui prend le commandement de la compagnie.

Le 15 octobre, le 2ème Bataillon relève le 3ème Bataillon dans la nuit loin de se douter qu’ils seront engagés dans un fait de guerre comme ils n’avaient encore jamais vu !

Les événements du 15 octobre :

La journée qui démarrait relativement calmement comme les autres est subitement marquée par une explosion de mine à la cote 108 à 10 heures. Explosion d’une vigueur exceptionnelle dans un secteur où sont stationnées les 2ème et 3ème Bataillons et qui surprend tout le monde.

La 11ème compagnie est coupée du reste du Bataillon pendant toute la journée, sa situation devient critique ! Lorsque les fumées sont dissipées, on découvre que l’entonnoir formé par cette explosion est de plus de 100 mètres de diamètre et dans lequel a disparu soudainement une section tout entière de la 8ème compagnie. La situation n’est pas meilleure pour une autre section de la 8ème compagnie, celle du sous-lieutenant Derville postée sur la gauche, à la Cimenterie* qui se trouve coupée du reste du régiment.

A la droite du nouvel entonnoir se trouve la 6ème compagnie du sous- Lieutenant Labrousse qui, elle, est épargnée.

Les fumées dissipées, les observations font que l’on va essayer de s’approprier la situation.

Le commandement décide de faire occuper le nouvel entonnoir par le sous-Lieutenant Labrousse, ce qui fut fait.

« Notre organisation est complètement bouleversée, mais l’attitude de tous n’en reste pas moins splendide ! » déclara le commandement.

Les travaux de réfection seront poursuivis toute la nuit et les journées suivantes.

Le bilan est lourd :

Le 33ème a 12 tués, 20 blessés et 5 disparus ensevelis par l’explosion et 1 blessé par balle (Berry).

Les 12 tués sont :

• Dourlens Louis de la 8ème compagnie
• Desset Pierre de la 8ème compagnie
• Ossart Raymond de la 8ème compagnie
• Lanceau Eugène de la 11ème compagnie
• Goudemand Arthur. de la 11ème compagnie
• Boucher Emile. de la 11ème compagnie
• Moneux Georges. de la 11ème compagnie
• Desfarges Alfred de la 11ème compagnie
• Waterlot Léon. de la 11ème compagnie
• Valentin Paul de la 11ème compagnie
• Boulnois Henry de la 11ème compagnie
• Carpentier Maurice de la 11ème compagnie

* A propos de la cimenterie : Explications cartes et photo obtenues sur le site  vlecalvez.free.fr

La décision de détruire ce bâtiment avait été prise suite à l’attaque allemande du 20 janvier 1915. Les allemands du 92e RI avaient pris deux lignes de tranchées au 28e RI. Les normands et parisiens avaient alors mis trois jours à reprendre ces tranchées :

Du 16 au 20 octobre 1915 :

Les journées dans le secteur se suivent et se ressemblent. Les 2 armées sont occupées à aménager leurs tranchées, leurs abris.

L’ennemi continue activement la réfection de son réseau de fil de fer en face du quartier de l’autobus**.

Des travaux de terrassement et de pose de fil de fer sont constatés dans le secteur du choléra.

Les nuits et journées sont signalées comme calmes ; les compagnies du 2ème Bataillon et les unités du 3ème Bataillon se relèvent régulièrement.

Les soldats en première ligne se harcèlent perpétuellement. Les soldats du 33ème en première ligne effectuent des tirs de mousqueterie sur les travailleurs allemands.

Les tireurs d’élite cherchant les meilleurs endroits pour tirer sur d’imprudents Allemands qui se retrouvent en ligne de mire. Les tireurs allemands en retour prennent les Français pour cible.

Les échanges de grenades sont réguliers.

Pour certains, ça en devient un sport, les régiments du secteur rivalisent d’ardeur et d’habilité entre eux. Des soldats sont reconnus comme lanceurs d’élite on invente de nouvelles armes artisanales avec des éléments récupérés dans les tranchées.

Des engins meurtriers sont confectionnés avec des bouteilles et des bidons vides dans lesquels on verse de la poudre retirée des gros ‘’minen’’ non explosés. Et hop ! Retour à l’envoyeur !

Les explosions de camouflets sont régulières. Le 19 c’est la 1ère compagnie du Génie fait sauter à 11h un camouflet entre la compagnie de la carrière et la compagnie de la Butte. Le camouflet a certainement fait des dégâts  chez l’ennemi.

Du 16 au 21 octobre, on compte : 6 tués et 21 blessés.

Les tués sont :

• Besse Pierre, 4ème cie
• Bobigeal Albert, 3ème cie
• Chemineau Léonard, 4ème cie
• Lebas Jules, 1ère cie
• Lacombe Roger du C.H.R
• Cochez Paul, Caporal 4ème cie

Les tués et blessés le sont par balle, par éclat d’obus, par grenade à main, par grenade à fusil et par explosions de mines et de camouflet.

*

Le 21 octobre 1915 : (ordre général n°558 du 16 octobre du C.A)

Par une nouvelle organisation du front les troupes du 1er Corps d’armée, le secteur de la 2ème D.I est limité !

A l’Est à l’écluse au sud de Sapigneul (exclus).

A l’Ouest par le pont de la route 44 sur la Miette, l’extrémité Est de la Tranchée de la Miette.

Ce 21, des changements dans les abris interviennent au 33 mais le régiment reste dans le même secteur.

• PC de la 3ème Brigade se situe au Bois des Geais (carte 7)
• PC du 33ème au Bois de la Marine (carte 8)
• 1er Bataillon va au Berry-au-Bac Sud
• 2ème Bataillon va lui au Bois des Geais
• 3ème Bataillon stationne à Berry au Bac Nord

Les compagnies de mitrailleuses sont réunies avec l’ensemble de celles de la brigade et regroupées au Grand Bellay (secteur Gernicourt-Berry-au-Bac).

Dans le secteur de la Division, jusqu’au 11 novembre, aucune action ne sera engagée de la part des troupes françaises.

Régulièrement, les Bataillons se remplacent par roulements en première ligne. Le séjour est variable, rendu pénible par les conditions météorologiques de cette période pluvieuse et les premières gelées.

Seules des actions ponctuelles réciproques destinées à insécuriser l’ennemi se succèdent, on note :

Le 22 octobre 1915, vers 16h30, l’ennemi tente une sortie, soit une attaque, soit une reconnaissance. Une quarantaine d’Allemands se sont avancés en rampant sur les éléments de droite du dispositif de défense. Ils ont été dispersés à coups de fusils. On ne saura jamais quelles étaient leurs intentions.

Le 22, l’artillerie de 75 ouvre son feu dans la direction du point T (ouest du boyau boche de Berry-au-Bac à l’est de Reims).

Après plusieurs journées calmes, le 25 à 17 heures, l’ennemi fait sauter un camouflet vers le puits 14, cote 108.

Aucun affaissement de terrain n’a été constaté du fait de l’explosion.

Le 26, c’est au tour du génie français de mettre en œuvre autre camouflet.

Les Allemands, eux, bombardent tout le secteur ce qui fait un blessé au 33ème du côté de la carrière.

Le 27, l’ennemi se montre nerveux et mitraille beaucoup.

De temps en temps, les Allemands effectuent des tirs de torpilles auxquels répondent nos 75.

La nuit, l’ennemi effectue également des tirs de mousqueterie sur nos travailleurs. Nous répondons par nos fusils et nos 58.

L’ennemi arrose aussi d’obus le secteur de la 2ème D.I particulièrement le quartier de l’autobus**.

Ordre est donné d’obstruer les boyaux qui peuvent ultérieurement servir à l’offensive par des chevaux de frise.

Les autres, inutiles seront comblés.

Ces tirs entrainent la mort du soldat Lebas Jules dans le secteur de Berry.

Le 28, la journée a été marquée par la mise à feu du camouflet sur le quartier de la cote 108 par les Français.

Le bourrage et la mise à feu du camouflet est faite à 17h50.

L’ennemi n’ayant pas été mis en éveil, tout fait supposer que notre camouflet a donné complète satisfaction.

L’action de l’ennemi, ce jour-là, se manifeste par les actions de ses torpilles, de ses mines et de son artillerie qui causent des dégâts appréciables dans le quartier de l’autobus**. Le quartier 108 en souffre particulièrement.

Le 33ème y a un mort, Lacombe Roger.

** L’autobus : Secteur fortifié et tranchée français situés à quelques hectomètres au nord-ouest de Berry-au-Bac, en première ligne : « secteur de l’Autobus, nom donné par un autobus parisien resté en panne sur la route 44 lors de l’offensive en 1914. » dictionnaireduchemindesdames.blogspot.fr